Pendant trois décennies, le réservoir est resté une infrastructure calme, sa route d'accès fermée par une barrière et son rivage inexploité. En 2017, l'Autorité des routes et des transports de Dubaï a ouvert le périmètre au trafic de loisirs, et dès 2019, un groupe de loueurs de kayaks gonflables a colonisé la rive est, transformant le barrage en la seule destination de navigation en eau de montagne accessible de l'émirat.
Le lac s'étend sur deux kilomètres le long d'un lit d'oued à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, sa surface reflétant les strates rouille et ocre du Jebel Umm al-Rujum au sud. L'eau est calme — aucun engin à moteur n'est autorisé — et le microclimat du Hajar maintient les températures de l'air estival de trois à cinq degrés en dessous de celles du littoral de Dubaï. Les excursions en kayak au barrage de Hatta débutent quotidiennement à 07h00, exploitées par des concessionnaires indépendants qui louent l'espace à la municipalité. L'entrée dans le périmètre du barrage est gratuite ; la location de kayak commence à 50 AED par heure pour une coque récréative monoplace, 80 AED pour un tandem. Les pédalos et les paddleboards partagent la même structure tarifaire. La haute saison s'étend d'octobre à avril, période durant laquelle les matins de week-end voient des files d'attente de 20 à 30 familles dès 09h00.
La zone de mise à l'eau orientale se situe à 130 kilomètres du centre-ville de Dubaï via les autoroutes E44 et E102, un trajet de 90 minutes à travers des oasis de palmiers dattiers et des plaines de gravier. Les horaires de kayak au barrage de Hatta s'alignent sur le programme plus large des loisirs de plein air de Hatta — les portes ouvrent à l'aube, le dernier retour se fait au crépuscule. Il n'existe pas de système de réservation préalable pour la location de kayak sans rendez-vous ; les opérateurs fournissent des gilets de sauvetage et briefent les pagayeurs sur le principe du premier arrivé, premier servi. Le centre d'accueil de Hatta Hill Park, à 500 mètres à l'ouest du mur du barrage, propose des toilettes, un café et un petit musée du patrimoine documentant l'histoire commerciale omanaise de l'enclave. Les structures de prix des kayaks du barrage de Hatta restent fixes toute l'année, bien que certains vendeurs proposent des réductions en milieu de semaine en dehors des vacances scolaires. Le site est devenu un terrain d'entraînement pour le secteur naissant du tourisme d'aventure de Dubaï, plusieurs opérateurs proposant désormais des sessions hybrides yoga-paddle à l'aube et des sorties guidées axées sur l'écologie, interprétant la végétation d'acacias de l'oued et les migrations saisonnières d'oiseaux.
9 h
