Le réservoir du barrage de Hatta, achevé en 1990 dans le cadre du réseau de rétention d'eau de montagne de Dubaï, contient 1,8 million de mètres cubes contre le flanc est de la chaîne des Hajar. Les ingénieurs ont creusé le barrage-poids de 40 mètres de haut dans une gorge naturelle, créant un lac saisonnier qui reflète les sommets couleur rouille et les pentes parsemées d'acacias. Initialement fermé à l'accès récréatif, le barrage a ouvert aux opérateurs de sports de pagaie en 2017 lorsque la municipalité de Dubaï a rezoné le bassin pour un tourisme contrôlé, équilibrant la protection du bassin versant avec la demande des visiteurs. Le kayak ici fonctionne selon un système de permis qui limite les mises à l'eau quotidiennes et impose le port du gilet de sauvetage. L'eau turquoise — filtrée par le ruissellement des montagnes et les précipitations saisonnières — reste la plus fraîche entre novembre et mars, bien que le réservoir conserve une profondeur navigable jusqu'à l'automne. Les opérateurs lancent les embarcations depuis une zone de préparation en gravier sur la rive ouest, où les kiosques de location et les organisateurs de visites guidées partagent un point d'accès unique. Les niveaux d'eau maximaux surviennent après les pluies hivernales, élargissant les routes de pagaie dans des canyons latéraux qui s'assèchent en gravier d'ici l'été. L'attrait du réservoir réside dans son altitude : à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, le bassin de Hatta est 15 degrés plus frais que le littoral de Dubaï, ce qui le rend viable pour des sessions le matin et en fin d'après-midi toute l'année. Le massif des Hajar forme un amphithéâtre naturel autour de l'eau, avec des crêtes calcaires s'élevant à 800 mètres au-dessus. Les pagayeurs naviguent entre des rochers submergés et des pédalos en forme de boutre, faisant le tour du bassin principal en 40 minutes à un rythme soutenu. La plupart des fenêtres de location s'alignent sur les heures d'ouverture au public du barrage, bien que les opérateurs guidés pré-réservent des créneaux de lancement pendant les pics du vendredi et du samedi. Le village de Hatta, à trois kilomètres au nord, ancre la zone touristique plus large qui comprend des sentiers patrimoniaux, des pistes tout-terrain et les tours de guet restaurées du XVIe siècle. Le barrage sert de pièce maîtresse récréative, attirant les visiteurs du week-end de Dubaï et Sharjah qui combinent le kayak avec le VTT ou des arrêts dans des fermes apicoles. Les réglementations de conservation interdisent la baignade et les embarcations motorisées, préservant ainsi le rôle du réservoir dans l'infrastructure hydraulique de l'émirat.